লিওনেল মেসি কি আগামী বিশ্বকাপে খেলবেন? যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকোতে অনুষ্ঠেয় ২০২৬ বিশ্বকাপে তার বয়স হবে ৩৯। এত দূরের ভাবনা ভাবাটা যে কঠিনই হবে!

আপাতত মেসি জানিয়ে দিয়েছেন, তিনি চ্যাম্পিয়ন হিসেবেই আর্জেন্টিনার হয়ে খেলা চালিয়ে যেতে চান। কতদিন সেটি পরিষ্কার করেননি।

তবে হেড কোচ লিওনেল স্কালোনির পরিষ্কার কথা, মেসি খেলতে চাইলে অবশ্যই তার জন্যই দশ নম্বর জার্সিটা রেখে দেওয়া হবে। এখানে বিকল্প ভাবনার সুযোগ নেই।

স্কালোনি বলেন, ‘প্রথম কথা হলো, ২০২৬ সালে আগামী বিশ্বকাপে তার (মেসি) জন্য জায়গাটা রেখে দিতে হবে আমাদের। যদি সে খেলতে চায়, তবে আমাদের সঙ্গেই থাকবে।’

আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জেতানো কোচ বলেন, ‘আসলে সে আর্জেন্টিনার হয়ে (আগামী বিশ্বকাপে) খেলবে কি খেলবে না, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার তারই। সেই বুঝবে আসলে তার ক্যারিয়ার নিয়ে কী করতে চায়।’

তবে কোচ হিসেবে মেসির মতো নিবেদিতপ্রাণ ফুটবলার আর দেখেননি স্কালোনি। তার কথা, ‘মেসি এবং তার সতীর্থদের কোচিং করানো আমার জন্য ভীষণ আনন্দের। সে তার সতীর্থদের জন্য যা করে, তা অতুলনীয়। আমি কখনও এমনটা দেখিনি। সে এমন একজন খেলোয়াড়, এমন একজন মানুষ; যে কিনা সতীর্থদের জন্য সবটুকু উজাড় করে দেয়।’

‘আমি শুধু এটুকুই বলতে পারি, আগামী বিশ্বকাপের জন্য আমরা তার ১০ নম্বর (জার্সি) রেখে দিব। যদি সে ২৬ সালে খেলতে চায়…’-আশায় স্কালোনি।